天声人語 2009年8月16日（日）

東京で土日が続けて晴れたら３カ月ぶりという。全国の予報でも晴れマークが「安定多数」を占め、ようやくの夏である。月遅れの商機を逃すまいと、うなぎ屋の換気扇が盛んに白煙を噴き出していた

▼２度あった土用の丑（うし）の日に、スーパーのかば焼きを食した。まず一匹４９０円の台湾産、「二の丑」は３倍の値の愛知産。国内の養殖ブランドがおいしいのは当然として、輸入の品もいけた

▼食通が舌で書いたうなぎを味読すると、丑の日が何度あっても足りなくなる。作家の吉田健一は白焼きの茶漬けを推した。上等な吸い物のように、魚の味が海苔（のり）と山葵（わさび）に溶け合い、「海とも山とも付かない境地」と記す。天然物だろう

▼養殖と天然、実は兄弟姉妹の関係にある。南海で生まれた幼生はふらふらと潮に乗って北上する。ようじほどの稚魚は、沿岸で捕まれば養殖池に送られ、川を上ればやがて天然物と貴ばれる。何年かを生き延びた成魚は産卵のため再び海へ。「海とも山とも付かない」一生である

▼うなぎの養殖史は１３０年になるそうだ。沿岸にやって来る稚魚の量は７０年代の１割ほどに減り、卵から育てる「完全養殖」が待たれる。ところが、産卵前後の様子がわからない。産卵場らしいマリアナ諸島沖で親を捕獲したものの、幼生の餌など謎は多い

▼かば焼きは養殖を頼り、養殖はその起点を自然界に頼る。子が育つ海、将来の親がすむ川、両者が行き交う河口付近が健やかでないと幻の魚になりかねない。夏の味覚は案外もろい皿の上にあると、心して味わいたい。