天声人語 2009年8月18日（火）

「２１歳。極致の数字をまだまだ縮めそうな、おそるべき雷光である」と、奇（く）しくも去年のきょう、小欄に書いた。雷光とは、北京五輪の男子１００メートルを疾走したジャマイカのボルト選手である

▼その稲妻が、１年ののちに再び駆け抜けた。ベルリンの世界陸上で出した９秒５８は、途方もない世界新記録だという。２位になったライバル、ゲイ選手（米国）の談話がいい。「人間がこんなに速く走れることがわかった。残念ながら私じゃなかったが」。脱帽、ということだろう

▼北京では快挙の半面、世界を残念がらせた。勝ちを確信したのか両手を広げて減速してしまったからだ。今度はゴールまで真剣だった。敗れた選手は、わずかな差が、千里を隔てたように遠く思われたに違いない

▼国際陸上競技連盟ができた１９１２年、世界記録は１０秒６だった。以来、人類は１世紀をかけて１秒余を縮めてきた。「たった」と思うか、「よくぞ」と見るか。ならせば年に約０．０１秒。ともあれ、水滴が石をうがつような努力の賜（たまもの）だろう

▼人類最速への興味は、車がどれだけ速くても薄れない。一編の詩が思い浮かぶ。〈ふくらはぎ　優しいなまえ　円柱のようにふくらみ静かだ　その下のくるぶし　硬い果実のように丸い対偶　夢が仕掛けてあるのだ……〉（「走る人」沢口信治）。最速とは、人体の能力への、最も素朴な憧（あこが）れかもしれない

▼次なる目標は９秒台の前半ということか。専門家によれば可能性はあるそうだ。人類未体験の領域に突き進む、「夢の仕掛けられた足」である。